El Grupo francés Casino vendió la cadena Libertad a Daniel Kretinsky, un empresario con una fortuna de US$ 8.500 millones y que controla medios, energía y hasta un equipo de fútbol. El magnate aseguró que busca reducir la deuda, pero prometió que no habrá despidos.
De esta forma, el grupo francés de supermercados Casino, dueño en la Argentina de la cadena Libertad, se va del país, y los supermercados Libertad, con sucursales en 10 provincias argentinas, cambian de dueños. El grupo francés Casino, aceptó la oferta de compra del magnate checo Daniel Kretinsky, por lo que se espera que se haga cargo del control de la empresa, atravesada en los últimos años por graves problemas de deuda a nivel mundial.
Kretinsky presentó su oferta con el apoyo del inversor francés Marc Ladreit de Lacharrière y del fondo británico Attestor, según trascendió en medios europeos.
En la Argentina, la compañía asegura que por ahora continúan sus planes de expansión tal como se programaron con el dueño anterior y que este cambio de manos no implicaría la salida de Libertad del país, más si se tiene en cuenta que la situación del grupo francés no está relacionada con la crisis económica en Argentina, sino que es una situación interna de la firma a nivel global.
Como muestra de esto, Libertad ha inaugurado en los últimos meses varias sucursales de su nuevo formato Mini Mayorista y también hizo pié por primera vez en la Ciudad de Buenos Aires con su primera tienda Fresh Market Libertad en el shopping Dot Baires.
Ahora, tras la luz verde en el consejo directivo de Casino, la firma deberá convencer de la conveniencia de la oferta a los acreedores, entre los que se encuentran grandes bancos europeos, así como fondos de inversión y actores institucionales.
El mes pasado, Casino señaló que buscaba obtener financiamiento por no menos de 900 millones de euros, y reestructurar cerca de 4.000 millones de euros en deuda. A su vez, para obtener liquidez, anticipó que venderá diversos activos, entre los que se incluye sus operaciones en Latinoamérica.
Los problemas financieros de Casino se vieron agravados por su exposición al sector turístico en la pandemia, al igual que una estrategia de precios con mayores alzas que la de otros competidores. La situación se volvió aún más delicada en los últimos días, cuando informó que sus ventas en el segundo trimestre se desplomaron y que sus ganancias se ubicarían 32% por debajo de lo esperado.
El empresario checo planea reducir la deuda a 2500 millones de euros para fines de este año, y a 1200 al cierre de 2024, en gran parte mediante la reconversión en acciones. La reducción de la deuda no vendrá de la mano de despidos y, de hecho, por el contrario, el magnate señaló que pretende «crear trabajo en tiendas y centros logísticos».
Kretinsky, cuya fortuna asciende a u$s 8500 millones, ya tenía una participación accionaria superior al 10% en Casino, y es conocido en Francia por sus inversiones en el diario Le Monde y en televisión. Además, es CEO y dueño mayoritario de EPH, una de las principales empresas de energía en Europa Central, co-propietario y presidente del club Sparta Praga, y accionista mayoritario en el West Ham inglés. También es el segundo accionista, con el 10% del capital, de la cadena de supermercados británica Sainsbury’s.
Groupe Casino, fundado en 1898 posee también operaciones en Países Bajos, Argentina, Brasil, Colombia, Uruguay, Venezuela, Vietnam y Tailandia. En Argentina, la compañía es propietaria de la cadena cordobesa Libertad, que tiene cerca de 35 sucursales y 14 shoppings en 10 provincias, operando con las marcas Libertad, Petit Libertad, Mini Libertad y Fresh Market Libertad.
Grupo Libertad había nacido en 1986 como una empresa de transporte y fraccionadora, Tres años después, abrió su primer autoservicio mayorista en Córdoba, y en los años ’90, enfocó su negocio en el norte del país. En 1998, fue adquirida por el grupo francés Casino, en asociación con el holding colombiano Éxito.